Австралійська єхидна (tachyglossus aculeatus)

Кузіна качкодзьоба, єхидна, щоб відкласти і висидіти своє єдине яйце, нору не риє. Ми вже знаємо, вона виношує його в сумці, такий же майже, як у кенгуру, але розгорнутої навпаки, отвором назад.

Австралійська єхидна. Від тасманійськой її відрізняють більш численні і великі голки. Вона трохи менше тасманійськой, але дзьоб у неї відносно довше.

Ось тільки незрозуміло поки, як це яйце потрапляє в сумку. Раніше думали, що самка кігтями або дзьобом закочує його туди. Але кігті і дзьоб для цього зовсім не годяться. Думали, що, може бути, згинаючись, самка відкладає яйце прямо в сумку.

А зараз вважають, пише Елліс Трофтон, відомий знавець австралійських тварин, що сумка виростає у єхидні після того, як з яйця виведеться дитинча (де-небудь в затишному містечку). Коли він почне смоктати, причепивши до вовни у матусі на череві, сумка відразу швидко-швидко зростає і закриває його з усіх боків, і він, сам того не відаючи, виявляється в колисці. Але тоді як же знахідка Гааке? Адже Гааке в уже готової і такий великий сумці, що в неї "можна було покласти чоловічий годинник", Знайшов яйце, а не дитинча!

Зденек Веселовський, який спостерігав за єхидною в Празькому зоопарку, теж пише, що яйце вона знесла в готову вже сумку. В одній останній роботі про біології розмноження єхидні затверджується те ж саме.

Тому скажемо так: зоологи повинні ще уточнити, як яйце єхидни потрапляє в сумку.

Живуть єхидни в лісах і чагарниках майже по всій Австралії і Тасманії. Їх тут два види - австралійський і тасманійських. І в Новій Гвінеї живуть австралійські єхидни, крім того, ще три види так званих проєхидна. Вони більші, ноги і дзьоби (зігнуті трохи вниз) у них довші, ніж у гадюк, але голки коротше і хутро, що росте серед них, густішим.

Фірмове блюдо ехидн і проєхидна - мурахи і терміти. Полюють на них, як і комахоїди Америки, пропонуючи комахою обліпити свій довгий клейкий мову, а потім всю прилиплу компанію разом з мовою втягують у вузький дзьоб.

Черноіглая Новогвинейська проєхидна. У лісах Нової Гвінеї живуть ще два види проєхидна. Вони більші ехидн: важать до 10 кілограмів, рідше - до пуда.

У гадюк і проєхидна дзьоб прорізаний невеликою щілиною лише на самому кінці, і тому відкривати його широко, як качконіс, вони не можуть. Хвіст короткий.

Австралійські та тасманійські єхидні взимку впадають в сплячку. А навесні, прокинувшись від заціпеніння, линяють, скидаючи старі голки і шерсть. Сирі, тінисті і гористі місця вони явно воліють сухим і ницим.

Австралійська єхидна (Tachyglossus aculeatus)

Як і наших їжаків, голки відмінно захищають ехидн. Як і їжаки, згортаються вони в голчастим куля, коли цього вимагає критична ситуація. Або швидко риють землю потужними кігтями і вмить закопують себе. У гадюк зростання малий, а сила не на зріст велика: відірвати їх від землі, коли вони в неї вцепятся усіма чотирма пазурястими лапами, нелегко.

Один зоолог замкнув якось на ніч єхидну в своїй кухні. На ранок прийшов і побачив: вся меблі для кухні - важкий буфет, стіл, шафи, стільці - зрушена з місця від стін до середини, немов попрацював над нею не маленький клювоносий звірок, а ведмідь.

Лише газова плита, міцно прикріплена трубами до стіни, залишилася на місці.

Чимало часу єхидні проводять за туалетом. Природа наділила їх особливим гребенем. Другий палець, найдовший, несе зазубрений кіготь. Їм звірята чистять свою шкуру.

Мабуть, його вб`є! Нічні тварини, як раніше думали, і навіть не сутінкові. Видобуток промишляють зазвичай після полудня. А коли вечоріє, шукають затишне укриття де-небудь в ущелинах скель, між каменів, під пнями, в повалених деревах.

Втім, є думка, з цим незгодні: прожиток добувають рано вранці і пізно ввечері. Тоді їх тільки нібито і можна побачити на лоні природи.

Нюх (і дотик) у ехидн прекрасне, чують теж добре, але бачать неважливо: тільки те, що поблизу.

Неволю, не в приклад качкодзьоба, переносять легко. Їдять майже все, що прилипне до мови і без праці втягується в дзьоб: м`ясний фарш, хліб, подрібнені круті яйця. Люблять молоко і п`ють його разюче багато. Але особливий делікатес - сирі яйця, які єхидни вилизують мовою. При великої своєї ненажерливості голодувати, однак, можуть по місяцю.

Самці ехидн і утконосов носять на задніх ногах кістяні шпори. Вони покриті шкірою, немов чохлом, але гострі кінці стирчать назовні і можуть боляче вколоти. Каламутна рідина витікає по каналу, що пронизує шпору наскрізь. Вона отруйна.

Мабуть, шпори - отруєна зброя. Але до сих пір невідомо, щоб єхидна поранила кого-небудь своєю шпорою. (Правда, в боротьбі за самку самці ехидн намагаються іноді вколоти один одного.) Качконіс теж сам не пускає її в хід. Правда, деякі люди і собаки, безцеремонно звертаючись з безневинним звіром, натикалися, траплялося, на отруйну шпору. Люди виліковували досить швидко, але собаки (теж досить швидко) вмирали. Вмирали і кролики (через дві хвилини!) Після того, як експериментатори упорскували їм під шкіру отрута качкодзьоба.

Єхидна і качконіс - єдині на нашій планеті отруйні ссавці (якщо не брати до уваги деяких комахоїдних).

У наші дні качкодзьоби і єхидні вціліли тільки в Австралії і на деяких близьких до неї островах. Навіть копалини їх залишки знайдені досі лише в позднетретічних, плейстоценових, відкладеннях п`ятого континенту.

Джерело: Ігор Акимушкин. Світ тварин. Т. 1