Доісторичний "зоопарк" - австралія

Варто заговорити про Австралію, як все відразу ж згадують кенгуру, а про кенгуру відомо, що воно тварина сумчасте. Дитинча кенгуру, відчувши небезпеку, стрибає до матері в сумку, причому робить це, навіть коли підросте і стане зростанням, наприклад, з таксу. Комічне це видовище, коли дитинча, немов з кишені на череві матері, дивиться на навколишній світ.

Австралія - царство сумчастих ссавців. В Австралії водиться сумчастий вовк, сумчастий кріт, сумчаста миша, сумчастий ведмідь. Зрозуміло, сумчастий вовк не перебуває в якій спорідненості з живуть в наших краях "плацентарних" вовком. Сумчасті не пов`язані родинними узами з більшими плацентарних ссавців, які мешкають у нас, але перебувають у родинних стосунках один з Другом. Досить часто види, не пов`язані родинними зв`язками, ведуть схожий спосіб життя, що обумовлює їх зовнішню схожість. Тому не випадково, що австралійський сумчастий вовк і європейський плацентарний вовк зовні схожі. Не слід думати, однак, ніби однакова чи середовище однаковий спосіб життя у всіх випадках однаково позначаються на зовнішньому вигляді тварин. Наприклад, в Австралії різні види кенгуру замінили мешкають в Європі косуль, кіз, диких овець. Але це ще не дає підстави стверджувати, ніби зовнішній вигляд кенгуру докорінно змінився.

У зв`язку з сумчастих ссавцями виникає питання: чому в Австралії (де умови нагадують, наприклад, умови Азії) не жила плацентарні ссавці? Відповісти на це питання непросто. Часто навіть у наукових статтях і монографіях зустрічаються неверниеутвержденія, що зводяться приблизно до наступного.

Сумчасті ссавці - більш давня група тварин, ніж вищі, або плацентарні, ссавці! Коли з`явилися сумчасті, Австралія ще була пов`язана перешийком з Азією, і сумчасті прийшли "посуху" в Австралію. Згодом сухопутне сполучення між Австралією і Азією було перервано: міст, що зв`язував ці два материка, опустився в море, і Австралія, перетворилася на острів, з усіх боків омивається морем. І лише після того, як це сталося, в Азії сформувалися плацентарні ссавці, які стоять на вищому щаблі розвитку, які в подальшій потім боротьбі винищили більш древніх сумчастих ссавців. А оскільки плацентарні ссавці не могли дістатися до Австралії, то на континенті - острові збереглися представники стародавнього тваринного світу.

Такого роду уявлення помилкові. Встановлено, що сумчасті аж ніяк не "старше" плацентарних ссавців, т. е. з`явилися на "сцені життя" не раніше вищих ссавців. Знайдені в верхньокрейдяних відкладеннях на території Монголії останки комахоїдних свідчать, що обидві древні групи ссавців - комахоїдні і сумчасті - формувалися, по суті, одночасно. У юрський період у них був загальний предок. Отже, залишається загадкою, чому в Австралію проникли тільки сумчасті.

Навряд чи знайдеться хоча б одна книга по зоогеографії, в якій би не згадувалася чудова теорія ссавців, запропонована Дж. Сімпсоном. За Симпсону, в крейдяний період сумчасті і комахоїдні одночасно мешкали на півдні Азії. У той час ланцюжок більш-менш великих островів пов`язувала Азію і Австралію. Острови розташовуються не "суцільно", Що не утворювали сухопутний міст, але все ж розділяють їх моря і протоки були особливо широкими. Під час сильних дощів, коли рівень води в річках сильно піднімався, буйні потоки підмивали гігантські дерева разом з тваринами, які на них мешкали. Іноді такі дерева разом з мимовільними мандрівниками вітром і морськими течіями прибивало до якогось острова. опинившись на "новому місці, тварини заселяли острів, розмножувалися і згодом вже відомим способом перебиралися на все нові і нові острови.

Африканський слон (Loxodonta africana)

Згодом, коли багато дрібних островів занурювалися в море, такі подорожі стали більш небезпечними, а потім настали часи, коли ймовірність витримати далеку мандрівку і залишитися в живих впала до нуля. Австралія набула статусу ізольованого острова.

Можливо, читач захоче запитати: "А чому подорожі на "плотах" завершувалися добре саме для сумчастих?" За Симпсону, в крейдяний період сумчасті мешкали на деревах частіше, ніж комахоїдні, і якщо дерево падало в море, то на ньому частіше інших виявлялися сумчасті. Цим і пояснюється, чому комахоїдні відстали від сумчастих при завоюванні Австралії. За новими даними, теорія Сімпсона, якої ще кілька років тому кланялися палеонтологи, застаріла. Відкриття геологів дозволили по-новому поглянути на всю проблему в цілому. З`ясувалося, що Австралію населяють сумчасті північноамериканського походження. Стародавні сумчасті Північної Америки ще в крейдяний період мігрували до Південної Америки, а звідти через те, що ми сьогодні називаємо Антарктидою, потрапили до Австралії. Антарктида - континент, розташований поблизу південного полюса, в той час була частиною єдиного величезного праматерика, тому сумчасті могли безперешкодно пройти по суші до Австралії. У крейдяний період клімат Антарктиди, нині найсуворіший на Землі, був тропічним: крижана пустеля була тоді тропічним раєм. Про це свідчать знайдені на п`ятому континенті останки пальм і багаті поклади кам`яного вугілля, виявлені під товстими пластами стародавнього снігу і льоду.

Можна подумати, ніби сумчасті обзавелися сумкою лише для того, щоб якось виділитися серед інших тварин. Таке подання невірно. Дитинчата сумчастих народжуються недорозвиненими, можна сказати "недоношеними". Новонароджене дитинча гігантського кенгуру (ростом з людину) розміром всього з горіх. Можна було б думати, що такого крихітному "ембріону" доречніше було б перебувати ще якийсь час в материнському організмі. У правильності подібної думки неважко переконатися, якщо ми поглянемо на новонароджених лошат або ослят: ледь народившись, дитинча вже може слідувати за матір`ю.

Сумка служить своєрідним "інкубатором", в котрому "недоношена" дитинча кенгуру (або іншого сумчастого) пристосовується до самостійного життя. Ротом дитинча намацує сосок матері і, невідривно посмоктуючи молоко, проводить в сумці тижні. Сумчасті належать до давнішого, у багатьох відношеннях більш примітивного типу тварин, ніж плацентарні ссавці, тому за своїми схильностями і способу дітонародження сумчасті "давнє" плацентарних. "стародавній" характер сумчастих проявляється насамперед у нерозвиненості їх головного мозку. Сумчасті Не такі "практичні" і "кмітливі", Як плацентарні ссавці. Це легко помітити, якщо порівняти поведінку якогось сумчастого і якогось плацентарного ссавця. Наприклад, сумчастий вовк (Thylacinus cynocephalus) Багато в чому схожий на плацентарного вовка, що мешкає в Азії або в Північній Америці. Обидва види - яскраво виражені хижаки. Сумчастий вовк також спритно полює за здобиччю, але далеко відстає від плацентарного вовка за своїми "здібностям". У зоопарку сумчасті вовки не звикають до обслуговуючого персоналу і нерідко не відрізняють служителя, який чистить вольєр і годує їх, від випадкових відвідувачів.

Про ссавців з дзьобами (найбільш відомих представників тваринного світу Австралії) що-небудь знає про всяк. По крайней мере, всім відомо, що існує така тварина качконіс і що воно відкладає яйця. Менш відомо, що в Австралії мешкає ще одне ссавець, яке також відкладає яйця - австралійська єхидна.

Перші екземпляри (опудала) ссавців з дзьобами були доставлені в Європу ще в XVII ст., Але тоді ніхто не прийняв їх всерйоз. Вчені тільки похитували головами: чи бачили ви цю справу - ссавці з пташиним дзьобом? Ясно, що це розіграш. Їх недовіру можна зрозуміти: в ті часи капітани суден, які прибували в Європу з Китаю і Японії, привозили з собою безліч "екзотичних" сувенірів. Навіть в сухопутної Угорщини на базарах в Будапешті лахмітники продавали опудала "русалок".