Тваринний світ південної америки

Навряд чи знайдеться хоч один зоолог, який би не мріяв про те, щоб з фотоапаратом, кінокамерою і сачком в руці побродити по непрохідним нетрях Амазонки, Повернутися через кілька місяців з вражаючими матеріалами, кількома сотнями чудових кольорових знімків, багатьма тисячами метрів знятої кіноплівки.

Нетрі Амазонки - це неповторний світ, де мешкають павуки-птахоїди величиною більше чоловічого кулака, де в опалому листі повзають жуки-геркулеси, де пурхають метелики з крилами завбільшки з носовичок. У річках водяться користуються поганою славою риби-піраньї, електричні вугри і річкові скати, що роблять небезпечної будь-яку спробу скупатися. Серед птахів Амазонки найбільш відомі колібрі, кондор і різні папуги. Зрозуміло, в різних районах величезного континенту можна зустріти ознаки різних доісторичних фаун. Уздовж берегів Чилі і Перу на скелях гніздяться мільйони крячок, і це зрозуміло: проходить уздовж західного узбережжя Південної Америки холодна течія створює область рибного промислу, що не має рівних в Світі за багатством рибних ресурсів. Скромні обсяги нашої книжки не дозволяють нам навіть побіжно перерахувати живуть біля узбережжя види риб, і ми обмежимося лише тим, що назвемо представників найбільш суттєвою для зоогеографии групи - групи ссавців.

Не може не викликати здивування та обставина, що в Південній Америці живуть сумчасті ссавці. У зв`язку з цим необхідно невелике пояснення. До сих пір ми стверджували, що сумчасті в Австралії збереглися головним чином через острівної положення, ізольованості Австралії, відокремленої від інших континентів морем. Більш розвинені, сильні і життєздатні плацентарні ссавці не зуміли проникнути в Австралію.

Тепер же ми заявляємо, що в Південній Америці живуть сумчасті, до того ж вони протягом декількох мільйонів років співіснують на одному континенті з плацентарних ссавців. Як буде видно з подальшого, фауна Австралії багато в чому схожа з фауною Південної Америки, за що Південна Америка і була названа "доісторичним зоопарком". І дійсно, цей континент нагадує такий зоопарк, який перед одними тваринами гостинно відкриває, і перед іншими закриває двері.

Але якими були і як виглядали древні сумчасті? Який вони були величини і чим харчувалися? На ці питання ми хотіли б отримати відповіді, але для цього, як не дивно, нам знадобиться не перегорнути сторінки книг по палеонтології, а придивитися до існуючого нині тваринному світу. Дійсно, стародавні сумчасті були, по суті, такими, як сучасний опосум (Didelphis paraguayensis). Стародавні форми були завбільшки з домашню кішку, з вигляду вони нагадували щура. На щура вони походили і тим, що вважали за краще селитися по сусідству з людиною, харчувалися зерновими, кухонними покидьками, плодами. Але якщо вдавалося, то пожирали і домашніх птахів. Цим вони наносили відомий збиток, але на волі знищували переважно шкідливих тварин. Щодо опосума існують два омани. Якщо мова заходить про опосума, то багато хто вважає, що в Новому Світі існує лише один-єдиний вид опосума, який і служить представником сумчастих в Новому Світі. Насправді ж в Новому Світі мешкає добра дюжина цікавих сумчастих щурів величиною від кішки до мишки. Друга помилка полягає в тому, що опосуми мешкають тільки в Південній Америці. Всупереч йому значна частина видів сумчастих щурів водиться в Центральній Америці, а великий опосум (Didelphis marsupialis) Поширений від Північної Америки до південної Перу і північної Аргентини. Щорічно Винищуються тисячі опосумів: їхнє хутро йде на шуби. Проте чисельність його майже не зменшується, з чого видно, що цей древній вид дивно стабільний, Характерним представником американської фауни є загін неполнозубих. Відразу ж слід сказати, що далеко не всі Неповнозубі неполнозубих. Зубов немає тільки у муравьеда. Що ж стосується - лінивців і броненосців, то зуби у них є. Вони належать до загону "промежуточносуставних" і, як показує сама назва, мають цікаві анатомічними особливостями. Крім звичайного зчленування головного і останнього спинного хребця у цих тварин є ще кілька зчленувань, що роблять всю зв`язок більш гнучкою. Ця особливість будови лінивця і муравьеда представляє великий інтерес для зоологів. Проте, якщо вам доведеться побачити в зоопарку якогось представника цієї групи тварин, ви відчуєте, що перед вами "чужинець", Незвичайна тварина.

Череп муравьеда закінчується клювообразним виступом, і на кінці голови є невелика ротовий отвір. З нього звисає довгий тонкий мову, нагадує зміїне жало, яким мурахоїд обмацує.

Лінивці - тварини, що живуть на деревах, які не плазують по стовбуру або гілкам, а висять на дереві. Всіма чотирма кінцівками лінивці тримаються за гілку. Харчуються вони лише рослинною їжею - листям, нирками - і тому пересуваються дійсно "ліниво".

Третю групу утворюють поясні броненосці. Їх тіло, як і тіло черепах, захищене міцним панциром. Пластини панцира - це кісткові освіти, що розвинулися з підшкірної клітковини. Типовим представником броненосців є девятіпоясний броненосець, що проник в південну частину США. Найбільший з нині живих броненосців досягає в довжину гігантських розмірів --1,75 м, найменший броненосець завбільшки з миша. Панцир гігантського броненосця по твердості не поступається каменю і служить надійним захистом тварині.

Говорячи про характерні представників тваринного світу Південної Америки, не можна не згадати про своєрідні копитних. Їх більше не залишилося, тому ми називаємо їх серед представників "протофауни". Частина зниклих копитних не була схожа ні на одне з існуючих нині тварин. Таким унікальним копитним була, наприклад, рослиноїдна макраухения, в якій, мабуть, все ж можна було вловити деяку схожість з ламою, хоча макраухения і Лама не були пов`язані родинними узами: на кожній нозі у макраухения було по три пальці. Рослиноїдних астрапотерії (величиноюменше носорога) не був схожий ні на одне відоме ссавець. Це була величезна тварина досить дивного вигляду, що не нагадувала ні слона, ні тапира.

Палеонтолог Скотт так описав американську протофауну: "Уявити собі, як виглядали ці незвичайні тварини, навряд чи можливо, тому що більшість з них належало загонам, повністю зниклим з лиця землі, і нічим не нагадувало ті види, які знайомі нам, жителям північної півкулі. У того, хто знайомий тільки з тваринним світом північної півкулі, при погляді на фауну Санта-Круса повинно виникати таке відчуття, ніби він раптово опинився в іншому світі".

Серед незвичайних тварин зустрічалися і такі, які нагадували відомі нам види. Можна покластися, що вони перебувають у родинних стосунках з звичними нам тваринами Старого Світу. Але, будьте обережні: зовнішню схожість нерідко буває оманливе і аж ніяк не свідчить про спорідненість. Наприклад, одним з характерних представників південно-американської "фауни Санта-Круса" була "конячка" тоатерій. За зовнішнім виглядом вона була в точності такий, як іграшкова дитяча конячка, а іноді виростала до величини фокстер`єра, але за всіма прикметами була конем. На кожній нозі у тоатерія було по копиту, і череп у нього був, як у маленької коні, навіть зуби стирається так само, як у коня. Проте тоатерій не належав до числа родичів коні. Він був одним з кінських, розвиваючим незалежно від коня. Палеонтологи назвали таке явище "паралельним розвитком".

Серед копитних Південної Америки не можна не згадати і незодона. Побачивши його, ви б сказали, що перед вами безрогі носоріг, хоча незодон не доводити родичем носорога. Нагадував за зовнішнім виглядом носорога і токсодон. З тварин, що сформувалися в північній половині Американського материка, найбільш відомим був "підроблений" сумчастий шаблезубий тигр тілакосмілюс. За зовнішнім виглядом він майже не відрізнявся від шаблезубого тигра, хоча і не перебував з тигром в родинних стосунках. Тілакосмілюс розвивався самостійно і належав до групи сумчастих.