Хижаки п`ятого континенту

- Сер, ми зловили його.
- Кого?
- А тигра або гієну, як хочете, так і називайте. Гарріс схопився, кинувши свої розрахунки.
- Гієну? - Закричав він. - Тигра?
- Так, гієну або тигра, - спокійно відповідав траппер, мнучи капелюха в червоних руках. - Вона там - потрапила в капкан. Ми вбили кенгуру і поклали м`ясо навколо. Ну, гієна і прийшла. Попалася ...
- Так йдемо ж швидше!
- Як буде завгодно.
І вони рушили по вузькій стежині. Вона вела в гори, в самі джунглі.

"Гієна або тигр" метнулася від них, але залізні щелепи капкана втримали її. Тоді вона закричала дивним якимось криком, схожим на сиплий гортанний кашель. Жалібно закричала. І причаїлася. Її ясні карі очі дивилися на людей без злоби, безпристрасно, ніби не бачили їх. У неї була голова вовка з величезною пащею, яка відкривалася дуже широко. "Як у крокодила", - Згадав Гарріс розповіді мисливців. Шерсть сіро-бура, теж начебто собача, але з смугами. Шістнадцять темно-шоколадних смуг, і все поперек спини, найширші і довгі у хвоста.

Гарріс - він працював в Тасманії топографом - був непоганим натуралістом, але такого звіра ще не зустрічав, хоча і багато чув про нього: різні чутки ходили про гієн і тигрів серед місцевих пастухів і мисливців. Вчені ж про це звірі нічого не знали.

Гарріс як умів замалював тасманийского "тигра" і в 1808 році описав його в науковому журналі під назвою Thylacynus cynocephalus, що означає в перекладі на російську мову: "сумчастий собака з собачою головою". Тепер цього звіра називають зазвичай сумчастих вовком, або тілацина.

Сумчастий вовк трохи схожий на звичайного. Правда, смугастий, так і задні ноги надто "подлижеватие", Як кажуть собаківники: плюсна коштує не прямовисно, а косо, підігнути вперед, чому сумчастий вовк, коли ходить, часто спирається на п`яту (скакальний суглоб). Він і пальцеходящ, як майже всі звірі, і стопоходящ, як ведмідь або борсук. Тому і сліди у нього не по росту великі. Крім того, у тілацина не шість різців, як у собак і вовків, а вісім, а в кістковому небі черепа занадто велика щілина. Є у нього і чимало інших відмінностей від справжніх вовків, і головне з них - сумка на череві, в якій смугасті вовчиці виношують своїх вовченят. Сумка відкривається не вперед, як у кенгуру, а тому. У ній дві пари сосків: це означає, що цуценят у тасманійського вовка може бути тільки чотири або менше. Але не більше, тому що кожен, як народиться (зазвичай в грудні) і добереться до сумки, зараз же вистачає сосок і висить на ньому, не відриваючись, поки не підросте.

Перш, в доісторичні часи (а можливо, і кілька сот років тому), сумчасті вовки водилися в Австралії, а ще раніше, мабуть, і в Південній Америці: копалини кістки схожих на них тварин знайшли в Патагонії. Тепер же збереглися (збереглися?) Тільки в Тасманії. Вдень вони ховаються в недоступних горах - в норах і печерах. Полюють вночі парами або поодинці. Кенгуру, валлабі, щури, птиці, навіть ящірки і єхидні - їх видобуток. Бігають дуже швидко, але чуття у них відмінне. Годинами, кажуть, скачуть дрібним галопом (Кентера) по сліду, заганяють свою жертву до повної знемоги і тоді хапають її.

Одного разу бачили, як кенгуру в великому сум`ятті промчав повз людей, а хвилин через десять по його сліду проскакав сумчастий вовк, "уткнувшись носом в землю і винюхуючи кенгуру". А потім, ще через чверть години, за тими ж слідами пробігли два молодих вовченя. Тварини були так зайняті один одним, що на людей зовсім не звернули уваги.

Розповідають, ніби сумчастий вовк, рятуючись від погоні і втративши надію втекти звичайним шляхом, піднімається раптом на задні ноги і скаче, як кенгуру. Не дуже-то це схоже на правду, але Елліс Трофтон каже, задні ноги сумчастого вовка влаштовані так, що він, мабуть, і справді може скакати на манер кенгуру, хоча, мабуть, і недовго.

Кажуть також, що в бійці сумчастий вовк перемагав будь-яку собаку, відбивався нібито навіть і від цілої зграї. Нападав він на людей? Раніше, коли вовків цих було побільше, таке іноді траплялося. Правда, дуже рідко. Років сімдесят тому якась міс Мёррі прала білизну на узліссі. Раптом з кущів вискочив вовк-тілацин і схопив її зубами за руку. Вона вперлася в нього іншою рукою. Відбиваючись, дотяглася до лежала поблизу мотики, наступила на довгий вовчий хвіст і пустила в хід свою зброю. Звір злякався і втік. Він був сліпий на одне око і дуже старий. Напевно, вовк-агресор не міг уже ловити звірів і птахів, і голод штовхнув його на цей відчайдушний вчинок.

Білі поселенці в Тасманії злюбили "гієн", Вбивали їх при кожному випадку. Вбивали за те, що ті нападають на овець, яких тут розводять. Уряд Тасманії видавало премії за кожного вбитого сумчастого вовка. І ось тілацина до початку нашого століття уціліли тільки в найглухіших гірських лісах острова. А після війни їх взагалі ніхто тут не зустрічав: останнього сумчастого вовка застрелили в 1930 році. Сліди ж тілацина бачили ще в 1948 і 1957 роках. Багато зоологи вважають, що все сумчасті вовки вже вимерли. А шкода, це дуже цікаві звірі! У зоопарках теж не залишилося жодного сумчастого вовка. Втім, в 1961 році на заході Тасманії один сумчастий вовк потрапив нібито в капкан. Його не бачили, він втік, але шматки вовни, які залишилися в капкані, переконали знавців, що це був саме тілацин. Клаптики такої ж вовни знайшли п`ятьма роками пізніше в покинутій печі.

Все сумчасті, про яких досі йшов розповідь, що не хижаки. Правда, багато хто з них при нагоді і з`їдять декого в пір`ї або в шерсті, не надто великого. Але це у них, як у свиней, швидше за всеїдність, ніж справжня плотолюбність. Сумчастий вовк і два племені близьких його родичів - справа зовсім інша. Вони хижаки, і справжні, як кішки або собаки, нам всім добре знайомі.

Втім, не два, а три, якщо з сумчастих вовками, куницями і дияволами по цілком законним причин спорідненості з`єднати і сумчастих мишей.

Отже, сумчасті куниці і дияволи. Перші дійсно схожі на куниць, але й плямиста, як леопарди (плями, правда, не чорні, а білі на жовто-бурому або сірому фоні), і живуть, в загальному, на деревах. Сумчасті дияволи нагадують швидше невеликих ведмедів і по деревам не лазять.

Сумчастий, або тасманийский вовк (Thylacinus cynocephalus)

Сумчастих куниць шість видів. Місцями їх ще чимало, навіть навколо великих міст на сході Австралії: в передмістях і садах. Одна недавно залізла на автомобіль, і там її зловили.

Сумчасті куниці, або "тубільні коти", Безстрашні і хижі: ящірки, комахи, миші, щури, кролики, птахи і навіть дрібні валлабі постійно побоюються гострих зубів цих перевірених звірків. Тягають вони і курей з курників, але фермери на них тепер в меншій образі, зрозумівши, як багато шкідливих мишей знищують австралійські куниці. Днем зазвичай вони сплять в ущелинах, між камінням або в дуплах (звернувши вуха, щоб шум не заважав). Полюють вночі, але буває, і при світлі дня. Одні вважають за краще нишпорити по землі, інші - по деревах.

Поки куниці не настав час народжувати, сумки у неї немає. А коли така пора наближається (зазвичай в травні), тоді з`являється і сумка, готова прийняти шістьох (стільки у матері сосків) дитинчат. Але народжують їх куниці, буває, і вчетверо більше, ніж можуть вигодувати, - 24! Всі вчасно не добралися до сосків гинуть. Вагітність, незважаючи на таку велику кількість зародків, проте, найкоротша в світі звірів: у малої куниці, наприклад, лише одинадцять днів. Ручні куниці дуже слухняні, прихилисті і пустотлива. Фермери, приручивши їх, тримають в будинку замість обледащіли кішок, які ловлять мишей гірше перевірених сумчастих хижаків.

Сумчастий диявол зовсім іншого характеру: він не тільки просто хижий, як м`ясоїдних звірові і належить, він дійсно зол і скажений, як диявол. І рев у нього виє, з хрипким кашлем у вокальному фіналі, неприємний і навіть страшний. Звір чорний, з білими плямами на грудях, боках і огузку. Щільний, кремезний, коротконогий, а паща її прямо-таки непропорційно велика - дуже значна пащу, і щелепи сильні. Захищається цей диявол у плоті відчайдушно, так що не всяка собака його здолає, хоч росту він і не дуже великого: близько метра разом з хвостом, а в хвості майже третину всієї його довжини.

Тасманії з хижаками пощастило більше: тут, крім сумчастого вовка, живуть сумчасті дияволи. Зростанням вони з невелику собаку і важать деякі до дев`яти кілограмів.

Їсть всіх, кого зловить: ящірок, щурів, валлабі, папуг, жаб, раків. Люблять ці звірі бродити по березі і підбирати дари моря. Чимало курників вони розорили і овець загризли, за що фермери, надзвичайно Злюбив, винищували цих звірів. Сумчастих дияволів тоді було багато: розповідають про одне пасовище, де збирали щоденну данину відразу близько ста п`ятдесяти сумчастих розбійників. Нині дияволів стало менше, вціліли вони в достатній для продовження роду числі лише в горах Тасманії. Але був час, і порівняно недавно, водилися сумчасті дияволи і в Австралії: про те говорять копалини їх кістки. Правда, в 1912 році одного зловили в шістдесяти милях від Мельбурна. Але вважають, він, швидше за все, втік з звіринця. Однак, каже Елліс Трофтон, дуже вже свіжі, чи не копалини, кістки цих звірів часто знаходять серед кухонних покидьків австралійських аборигенів. Так що, можливо, живуть вони ще де-небудь в глухих місцях і на материку і не поспішають потрапити в руки вчених для вирішення питання, чи є в Австралії сумчасті дияволи.

Вмиваються ці звірі дуже забавно: майже по-людськи - не як кішки, однією лапою, а відразу двома, склавши їх човником.

Чотирьох чортенят сумчасті мами народжують в травні. У вересні з сумки, оберненою назад, стирчить хвіст вже підріс дьяволенка. Мати в ту пору (часто це бачили) поспішає кудись в глухе місце з пучком сухої трави в пащі - готує гніздо для шмаркачів. Скоро вони вилізуть з сумки і будуть жити в гнізді. Молоді сумчасті дияволи звірята живі і спритні, легко лазять по деревах, чого важкі дорослі вже не можуть.

В одну родину австралійських хижаків разом з сумчастих вовком, дияволом і куницями зоологи зарахували і самих крихітних з сумчастих створінь - мишевідок. На мишей вони лише зовнішністю схожі, а хижими звичаями і звичками ближче до наших землерийок, ніж до мишей. Та й різців у них занадто багато для гризуна: вісім у верхній щелепі і шість в нижній.

Мишевідок, або сумчастих мишей, як їх зазвичай називають в Австралії, 39 видів. Статура у них різний: одні схожі більше на мініатюрних кенгуру або тушканчиків і так же скачуть на двох довгих задніх ногах, інші - на землерийок, мишей, щурів у одних хвости щурячого зразка - голі, у інших дуже навіть пухнасті, з розкішною пензлем на наприкінці, у третіх, жірохвостих, роздуті через запасеного тут жиру.

Познайомимося ближче з одним таким жірохвостіком - смінтопсісом толстохвостие. Живе він в кущах і траві на південному сході і південному заході Австралії. Зростанням з миша, але мордочка гостра, як у землерийки. Та й звичками швидше землерийка: дуже рухливий, енергійний, не по росту ненажерливий. Мишей, які бувають і побільше його, вбиває без праці. За ніч один смінтопсіс з`їв п`ять личинок хруща і трьох невеликих ящірок (цих разом з кістками, шкірою і хвостом!), Які всі разом важили на чверть більше, ніж їх жадібний пожирач.

Гнізда плете між камінням, в кущах, в дуплистих пнях.

У липні шість, а то й десять крихітних нащадків жірохвостой сумчастої миші, як тільки вилізуть з сумки, забираються до мами на спину і висять, міцно вчепившись, на її боках. Вона їх носить. Якщо погнатися за нею, всіх з себе скине - крихти сховаються де встигнуть. А мати, обдуривши погоню, повернеться за ними. Попискує - скликає милих чад. Вони пищать у відповідь і жваво біжать до неї. Осідлають, як раніше, і караван з одного "верблюда" і десяти сідоків рушає в путь.

Кістехвостая мишевідка, або Тафа, кольором сіра, а зростанням з білку. Живет на деревьях и нравом похожа на горностая или ласку. Хижа і спритна. Називають її ще "сумчастих вампіром" за те, що, задушивши курку, смокче і лиже її кров.

Багато сумчасті звірі п`ятого континенту звичками і навіть виглядом своїм (аж до характерних плям на морді, грудях або хвості) дуже нагадують деяких несумчатих тварин Старого і Нового Світу, хоча зовсім і не схожий на їм, а походять від різних предків. Є в Австралії і свої білки-летяги, куниці, кроти, землерийки, комахоїди, вовки і тому подібні більш-менш схожі копії заморських "оригіналів". Але немає в Австралії двійників кішок, ні дрібних, ні великих: сумчастих, наприклад, рисей, леопардів, тигрів ...

Тому, кажуть деякі зоологи, якщо тигрів в Австралії і немає, то їм слід було там бути. І чутка стверджує: тигри в Австралії зустрічаються подекуди. На півострові Кейп-Йорк, наприклад.

Джерело: Ігор Акимушкин. Світ тварин. Т. 1