Заєць-русак (lepus europaeus)

Розміри зайця-русака трохи крупніше біляка. Довжина тіла досягає 55-68 см, вага 4-5 кг або іноді до 7 кг: тіло більш довге й тонке, ноги довші. Вуха значно довше, ніж у беляка- будучи відігнуті вперед, вони досить далеко заходять за кінець носа. Хвіст трохи довший, ніж у беляка- на його верхній стороні завжди є темна або чорна смуга або пляма.

Забарвлення верху зі значною домішкою жовтувато-палевого кольору-взимку біліють лише боки і задні ноги-на спині зберігається властива річному хутрі забарвлення, але з деякою домішкою білих волосся-найбільше побіління спостерігається у русаків з найбільш північних частин ареалу: у них темне забарвлення залишається лише у вигляді широкої смуги на спіне- навпаки, у примірників з більш південних місць побіління виражена слабше, і воно повністю відсутнє у русаків Криму і Кавказу.

Череп зі слабо розвиненими гребенями на виличні відростках верхньощелепних кісток назовні від ніжнеглазнічного отворів. Нижня щелепа з різко відігнутим назад Сочленовная відростком. Борозенка! на передній поверхні верхнього різця проходить майже по середній його лінії.

За останнє сторіччя мало місце значне розширення ареалу русака в північному і, можливо, в східному напрямку. В даний час поширення русака досягає на північ Карельського перешийка, північній частині Ладозького і Онезького озер, низовий р. Онега, Шенкурска Архангельської області, м Нікольська Вологодської області, м Молотова звідси межа огинає з півдня Уральський хребет, досягає р Шадринска Курганської області, м Кургану і м Тари Омської області-від зазначеного пункту східний кордон поблизу Омська, Акмолинської і досягає р. Сир-Дар`ї на захід від м Кзил-Орда- від останнього пункту південний кордон доходить до північного Приаралья і направляється до гирла р. Уралу. Русак поширений також по всій Західній Європі, в Малій Азії і північному Ірані. В даний час русак акліматизований в ряді пунктів південної Сибіру, зокрема в Новосибірській області, Алтайському краї, Красноярському краї, Іркутській і Читинської областях.

Викопні рештки відомі з багатьох точок Європейської частини СРСР. Верхнепліоценовие зайці одеських катакомб вже дуже близькі до сучасного віду- русак з Бинагадинский плейстоцену на Апшероне описаний в якості самостійної форми L. е. Gureevi I. Grom. (1952).

Заєць-русак селиться переважно на відкритих місцях, особливо в степових балках з заростями чагарників, в бур`янах і на полях. У межах лісової зони зустрічається по узліссях і перелісках, річкових долинах, полях та ін. В зв`язку з розширенням землеробських територій спостерігається поступове просування русака на північ, як це було зазначено `вище.

Наведені нижче дані про харчування і розмноженні русака засновані переважно на даних Колосова і Бакеева (1947). Русак харчується головним чином трав`янистими рослинами, причому з багатьох поїдаємих їм рослин він вважає за краще злаки і бобові і в меншій мірі - хрестоцвіті і складноцвіті. Взимку, при нестачі і важкої доступності зелені, русак харчується сухою травою, а також гілками дерев і чагарників, зокрема - терну, глоду, бобівника, білої акації, шипшини, в`яза, ясена, яблуні, верби та ін.

Заєць-русак (Lepus europaeus)

На півдні (Передкавказзя і ін.) Розмноження русака починається вже в січні, причому в зимовому посліді кількість дитинчат не велика (звичайно 1-2 ембріона) - найбільш інтенсивно розмноження протікає навесні і на початку літа-кількість ембріонів в цей період становить в середньому 3 -4. Протягом року на півдні буває всього 3-4 виводка, в залежності від погодних умов. У Воронезькій області і в інших частинах чорноземної смуги 1-й виводок з`являється в кінці березня-в Московській, Рязанській і більш північних областях русак має лише 2 посліду в рік.

Чисельність русака, як і біляка, схильна до значних коливань по роках. У зниженні чисельності зайців відіграють роль хижаки, але в ще більшому ступені епізоотії та кліматичні фактори-зокрема, на молодняк згубно діють весняні морози.

Заєць-русак належить до числа найважливіших промислових звірів нашої фауни. Однак він приносить також шкоду обгризання кори і пагонів плодових дерев, а також сильно шкодить полезахисних лісонасаджень.

Підвиди: 1) L. е. Hybridus Pall. (1811) - хутро спини хвилястий, влітку він щодо яскравий, глинисто-рудувато-жовтий, без тьмяних землисто-сірих відтінків і черноти- загальна довжина черепа зазвичай перевищує 100 мм північні, середні і західні області Європейської частини СРСР.

2) L. е. Tesquorum Ogn. (1924) - хутро спини не хвилястий, влітку тьмяний, буро-жовтувато-сірий з землистим відтінком, нерідко з помітною чернотой- лісостепова і велика частина степової смуги Європейської частини СРСР від Дніпра до Волги.

3) L. е. Transsylvanicus Matschie (1901) - відрізняється від попереднього меншими розмірами і вагою, більш яскравою глинисто-рудуватою забарвленням на грудях і боках (у літнім хутрі) - взимку шерсть не світлішає і стає навіть трохи темніше летней- Крим, Молдавія, Румунія, Балкани.

4) L. е. Caucasicus Ogn. (1929) - за забарвленням схожий з предидущім- взимку не біліє і зимове хутро по забарвленню майже не відрізняється від летнего- розміри декілька більше, ніж у кримського зайця Головний Кавказький хребет і лежать на північ області, Чорноморське узбережжя Кавказу.

5) L. е. Cyrensis Satun. (1905) - схожий з L. е. Caucasicus, відрізняється більш дрібними розмірами і більш блідою забарвленням зимового хутра- східне Закавказзя, Мала Азія, північний Іран.

6) L. е. Caspius Джерело: Гризуни фауни СРСР. Москва, 1952